Количество частици микропластмаса в атмосферата може да бъде по-ниско от някои изследвания са предположили, може би дори с няколко порядъка по-малко. Откритието, публикувано на 21 януари в Nature, следва след високопоставено изследване, което беше публикувано през февруари и което предложи, че концентрацията на микропластмаси в човешкия мозък може би е била преоценена.
„Това не означава, че нямаме много микропластмаси в атмосферата“, казва Иоанна Евангелу, еколог от Университета във Виена. Но това ни подсказва нуждата от разширяване и стандартизиране на измерванията на микропластмаси по целия свят, добавя тя.
Много човешки дейности – от неправилното изхвърляне на отпадъци до деградацията на гумите на автомобили – освобождават малки пластмасови частици, които са проникнали в атмосферата, океаните и други екосистеми. Те включват нанопластмаси – частици с размер по-малък от 1 микрометър – и микропластмаси, които варират от 1 микрометър до около 5 милиметра. Те са влязли в нашите тела и мозъци, и учените все още работят, за да разберат техните ефекти върху здравето на хората.
„Не трябва да вярваме, че това не е проблем“, казва Евангелу. Тя се надява, че основното послание на резултатите няма да бъде използвано, за да се пренебрегне проблемът с микропластмасите в атмосферата. Изследването на биологичните ефекти на микропластмасите все още е в начален етап, което означава, че не е ясно дали нивата, на които са изложени хората – каквито и да са тези нива – са безопасни.
Емисиите на микропластмаси
Изследвания, които са оценили концентрацията на микропластмаси в атмосферата, показват високо ниво на вариация, с резултати, които варират в рамките на няколко порядъка по големина. И изследванията, които са взели измервания от регион в западните Съединени щати, са били използвани за да се извлекат заключения за глобалните емисии.
Евангелу и нейният екип целят да получат по-добър контрол върху концентрациите на микропластмаси, като компилират два набора от съществуващи изследвания – тези, които са оценили глобалните емисии на микропластмаси, и тези, които са измерили частиците, намерени в природни проби. След това те използваха втория набор за да оценят валидността на първия.
Учените подадоха данните за оценените емисии в компютърна симулация на това как атмосферата транспортира замърсители. Симулацията даде прогнози за концентрациите на микрочастиците, които биха били намерени по целия свят. Но предвидените количества не съответстваха на тези, намерени в пробите на 283 различни места по целия свят.
Разликата беше изразителна – в някои случаи измерванията на микропластмасите от природни проби бяха с порядъци по-малки от предвидените от моделите. Екипът също така оцени, че 27 пъти повече частици микропластмаса се изпускат от дейности на сушата, отколкото от океана.
В частност, изследването оценява, че количеството микропластмаси, изпуснато от океана в атмосферата, е по-малко от предвиденото в някои предишни изследвания, включително едно съавторствано от Натали Маховолд, атмосферен учен в Университета на Корнел в Итака, Ню Йорк. Маховолд казва, че оценките на нейния екип имаха „огромни стойности на несигурност“, и те все още са съвместими с новите открития.
„Както е посочено в доклада, има много продължаващи несигурности по отношение на микропластмасите, и се нуждаем от повече данни, особено в нови места и повече информация за размерните разпределения“, добавя Маховолд.
Стефани Урайт, еколог на околната среда в Имперския колеж в Лондон, казва, че едно от ограниченията на изследването е, че включва модели на емисии от деградацията на гумите сред входовете – и че микропластмасите, освободени от гумите, обикновено няма да се появят в природните проби. Евангелу се съгласява, но тя добавя, че нейният екип включи частиците от гумите като заместител за общите човешки дейности, които могат да освобождават микропластмаси.