По време на плаването ни през Диско залив на западния бряг на Гренландия, се събудих на настоятелен, приглушен трескав звук. Коренът на цялата суета: плаващи дискове от ледени палачинки, разпръснати по морето, оцветено с розово от изгрева.
Замръзналите пейзажи бяха резултат на Ледника Илулисат – обект на Световното наследство на ЮНЕСКО – който се подхранва от Сермек Куджалек, един от най-бързо текещите ледници в света. Точно бяхме достигнали втората спирка от първото пътуване на Viking в Северния път, 12-дневно кръгово пътуване между западния бряг на Гренландия и Канадския висок Арктически регион.
Докато поглеждах през отваряемия прозорец на моята делукс нордическа каюта с балкон, не можех да не сравня пейзажа с Уилимина залив в Антарктида, експедиция, в която участвах с кораба преди две години. Само три дни след началото на това плаване, вече бях чул няколко други пътници да правят сходни сравнения между Арктика и Антарктика и бързо разбрах, че повечето от моите съпътници са резервирали това пътуване след превъзходно пътуване до Антарктида с Viking.
“Пътуването през Северния път само по себе си е вълнуващо,” казва Аарън Лотън, ръководител на експедиционните операции на Viking. “Този легендарен маршрут е вълнувал въображението на изследователи векове наред и преживяването му на живо оживява тази история.”
Възможността да посетите един от най-отдалечените полярни региони на Земята – не казваме и за двата – е сравнително ново явление за отдих на пътниците. Южната Антарктида и северната Арктика исторически са били достъпни само за изследователи, които след това откриват път за изследователи и след тях за трудни експедиционни пътници. След това настъпи възходът на луксозни кораби с полярен клас като експедиционните кораби на Viking’s Polaris и Octantis, които могат едновременно да се справят с дебели ледови пластове и да уютят пътниците си с удобствата и удобствата на петзвезден курорт.
В продължение на години обаче луксозните круизни линии предлагаха много повече възможности в Антарктика, отколкото в Арктика, главно поради липса на пристанищна инфраструктура, въздушна свързаност и капризно време. През 2024 г. през Арктическия Полярен код минават 87 круизни кораба, в сравнение с 58 круизни кораба, регистрирани през 2013 г., според Данни за преминаване на кораби през Арктическия маршрут (ASTD). Рязкото увеличение за десетилетие все още е значително по-ниско от статистиката на южния полюс, където сезонът 2023-2024 г. беше свидетел на 569 пътувания и над 117 000 пътници, според Международната асоциация на операторите на туристически пътувания в Антарктика (IAATO).
Осем държави образуват Арктика, и въпреки че някои от тях отдавна са популярни круизни дестинации, като обиколката на Исландия или плаването в норвежките фиорди, все по-растящата страст на пътниците да пътуват извън традиционните маршрути накара операторите да се насочат все повече на север. Когато Международното летище Нуук се отвори в края на 2024 г., Гренландия официално се появи като популярно място за тръгване за луксозни и експедиционни линии като Viking, Ponant, HX, Silversea и Quark.
Докато любителите на полюсите разглеждат новите възможности за плаване в Арктика, пътниците трябва да разберат, че докато двете полярни региона споделят някои сходства, разбира се, круизът в Арктика е много различен от експедицията в Антарктика. Главно: пейзажът на Арктика варира от скалисто, покрито с лишайни каменни лица до необятни айсберги. Антарктида представя главно консистентен, замръзнал тундра. В Арктика екскурзиите са насочени към културата, докато Антарктика обещава дни, изпълнени с дивотия.
“В Арктика, срещите с инуитските общности в места като Гренландия или канадската арктика добавят силен човешки размер на преживяването,” казва Лотън. “Тези взаимодействия предоставят културен контекст, който дълбоко влияе на разбирането на гостите за региона.”
В селището Итилек в Гренландия, например, се присъединихме към местните за сутрешно кафе и торта в ритуал, наречен кафемик, традиция, обикновено провеждана за рожден ден или специален повод. Пресичайки към архипелага на Канада и кацнали в Нунавут, традиционните земи на инуитите, старецът ни водеше през изследване на инуитската музика чрез барабан от телешка кожа, докато следващото поколение демонстрираше местни спортове като еднокрак скок. И на остров Бичи в Нунавут бяхме единствените хора на гробището на тримата помощници на арктическия изследовател сър Джон Франклин – крехко археологическо място, до което бяхме позволени да достъпим само благодарение на бордните археолози на Viking (по-истински поради надвисналата снеговалеж).