Дехидратацията е основен риск фактор за лоши неща при по-възрастните – включително смърт.
С лятото и високите температури, които завладяха части от нашата страна (и света), е по-важно от всякога да обръщаме внимание на количеството течност, което приемаме. Членът на учебния съвет на Buck Institute, д-р Дженифър Гарисън, разговаря за темата в края на последен обществен семинар. “Дехидратацията е основен риск фактор за смърт. Ако сте навършили 65 години и сте дехидратирани, имате увеличен риск от счупване и делириум. Да бъдете добре хидратирани е на първо място, ако искате да остареете добре.”
Телата ни са съставени от 60 до 70 процента вода. Това са големи числа, когато се има предвид, че процесът на стареене се спъва срещу нас, когато става въпрос за поддържането на правилния баланс на течности в различните ни физиологични системи. “Нашата жажда за пиене на вода, механизмите за жаждата, намаляват с възрастта,” казва Гарисън. “Освен това, бъбреците ни не работят толкова добре с възрастта. Те не концентрират урина толкова добре и са по-лоши в отфилтрирането на нещата.”
Гарисън казва, че поддържането на баланса на течностите, или хидростаза, е сложно. Изненадващо, процесът се контролира в мозъка. Един от проектите в нейната лаборатория, който е насочен към разбирането как разрушаването на хомеостатичните мозъчни течения води до стареене, цели дехидратацията. Крайната цел на проекта е да разработи намеси, които биха укрепили невронната мрежа в мозъка за хидростазата, която се обърква с възрастта.
Д-р Хеун Жанг, докторант постдокторант, води работата и носи специално умение за изследването, което включва мишечен модел на дехидратация. Тази невронаучничка може да прави живи изображения на ниво на невроните, за да проследи какво се случва в мозъка на застарелите мишки от див тип, докато ядат и пият. Фактът, че тя е в състояние да свърже мозъчната активност с конкретни поведенчески реакции, е революционно изследване. “Това е област, която е наистина недостатъчно изучена,” казва Жанг. “В момента, единственият начин за лечение на дехидратация е или да пиете повече вода, или да получите венозна терапия. Моята надежда е, че разбирането на механизмите зад хомеостазата на течностите, като чувството за жаждата и желанието за пиене, ще доведе до намеси, които ще помогнат на по-възрастните да поддържат добро здраве.”
Основният фокус на Жанг е върху входа – колко и колко често пием, когато ядем. Тя се интересува от осмолалитетните рецептори в устата ни и в мозъка. Осмолалитетът се отнася до концентрацията на разтворени частици в течност. Колко солена е водата или храната, която ядем? Каква е концентрацията на други минерали, циркулиращи в нашето тяло? Осмолалитетът на сърцевината се използва за диагностициране на няколко медицински състояния като дехидратация, диабет и шок.
Жанг казва, че тези осмолалитетни рецептори в устата изпращат сигнал към мозъка, специално към зона, наречена субфорничен орган или SFO. SFO е малка структура, намираща се дълбоко в мозъка, по стената на една от кухините на мозъка. Намиращ се извън кръвно-мозъчната бариера и изложен на циркулацията, SFO играе ключова роля в усещанията и интегрирането на циркулиращите сигнали, свързани с баланса на телесните течности и кръвното налягане. Въпреки че SFO има собствени осмолалитетни рецептори, тези рецептори усещат по-бавните промени в кръвта след като солта и хранителните вещества се абсорбират. Тя е основният орган, отговарящ за жаждата в мозъка. “SFO получава обратна връзка веднага след като ядем и пием и ни кара да се ‘чувстваме жадни’ или ‘наситени’,” казва Жанг. “Чрез живи изображения виждаме, че този механизъм за сигнализиране е нарушен при застарелите мишки, особено докато ядат. Изказано по-просто, по-старите мишки се чувстват по-малко жадни, докато ядат.”
Жанг казва, че от своя страна, невроните от SFO изпращат сигнал надолу към друга мозъчна структура, която управлява пиенето. Ядрото акомбенс (NAc), ключов компонент на мозъчната наградна система, получава вход от различни структури, които регулират основни инстинкти, включително жаждата, и изпраща проекции към моторни области, играейки ключова роля в превръщането на емоционални и мотивационни сигнали в действие. “Ако SFO не изпраща подходящите сигнали, тогава мотивацията за пиене намалява. Изненадващо, открихме, че SFO успешно изпраща сигнали към NAc при застарелите мишки,” казва тя.
Историята за дехидратацията не свършва тук. Тя включва и изход, главно чрез уриниране. Жанг казва, че SFO също изпраща сигнал към хипоталамуса, гроздовидна структура на мозъка, която играе ключова роля в поддържането на хомеостазата, когато става въпрос за температурата на тялото, функцията на хормоните, апетита и циклите на сън и бодрост. Жанг се интересува особено от регион на хипоталамуса, който е важен за задържането на течности. Той произвежда хормон, наречен вазопресин, който пътува от хипоталамуса до бъбреците чрез кръвта. Вазопресинът основно регулира баланса на водата в тялото, като увеличава реабсорбцията на вода в бъбреците. Той също играе роля в стягането на кръвоносните съдове и регулацията на кръвното налягане.
Стареенето влияе върху вазопресина. Въпреки че нивата на вазопресин колебаят при по-възрастните, способността на тялото да реагира на него, особено в бъбреците, намалява, което води до намалена способност за концентрация на урина и задържане на вода. Това е една от причините, поради които по-възрастните хора правят повече посещения на тоалетната. Жанг вкара вазопресин в кръвта на застарелите си мишки; техните бъбреци не реагираха толкова добре. “Използвайки живи изображения, намерихме също, че активността в частта на хипоталамуса, която произвежда вазопресин, беше нарушена при застарелите мишки.”
Жанг е невронаучник; тя не е експерт по бъбреците, но нейните изследвания имат потенциал да повлияят на здравето на всички нива. “Водата е жизнено важна. Дехидратацията влияе на всички клетъчни функции. Тя е риск фактор за диабет и делириум,” казва тя. Тежката дехидратация може да доведе до усложнения като топлинно изтощение, судове, бъбречна недостатъчност, шок от нисък обем на кръвта и дори смърт. Дехидратацията ускорява стареенето. “Просто погледнете какво се случва със сухата кожа,” казва Жанг.
Жанг дойде в Buck след завършването на докторантурата си в Университета Рокфелер, където започна разработването на инструментите, които използва сега за своите изследвания по дехидратация. “Заинтересувах се от изучаването на дехидратацията, когато видях какъв огромен проблем представлява тя за по-възрастното население. Искам да правя изследвания, които могат да имат директен клиничен ефект върху човешкото здраве. Нестерпимо съм нетърпелива да видя какво ще стане с моя проект.”