Доставката на храна е неотделима част от храненето в Ню Йорк, като предлага всичко – от доса и дюнер кебапчета до хот-догове и дим съм, бързо и лесно. Въпреки че ароматът на храната от количките може да бъде изкушаващ, използването на мазнини, които поддържат осветлението, заплашва да отблъсне клиентите от хапването.
Собствениците на количките и клиентите може да не трябва да дишат дима отдолу за дълго. Един стартъп от Бруклин тества използването на своите батерии за електрически велосипеди, за да захранва хранителни колички, започвайки с мексиканската La Chona на ъгъла на 30-та улица и Бродуей в Манхатън.
“Това наистина започна като забавно лято миналата година,” каза Дейвид Хамър, съосновател и изпълнителен директор на PopWheels, на TechCrunch. “Аз съм бивш Google-сотрудник от ранните дни, и това се почувства като класически, старомоден проект на 20%.”
Обикновено батерийните пакети на PopWheels бързат по града, закрепени за велосипеди за доставка на храна. Скоро екипът осъзна, че свързването им с хранителни колички е път, който заслужава да се проследва.
“Дали електрическите велосипедни пакети са перфектният тип енергия за захранване на хранителни колички? Може би, може би не,” каза Хамър. “Бих твърдил, че това не е важно. Важно е дали можете да решите проблема с разпределението и зареждането?”
Понастоящем PopWheels управлява 30 зарядни шкафа по целия Манхатън, които обслужват работници, каращи електрически велосипеди, повечето от които използват модели Arrow или Whizz. Това доведе до “де факто децентрализирана флота”, каза Хамър, позволявайки на компанията да поддържа само няколко различни типа батерии, за да обслужва стотици клиенти.
Много доставчици пътуват в Манхатън от по-отдалечените части на града. Това е пътуване, което може да изтощи значителна част от тяхната зарядка, и много работници се нуждаят от две батерии, за да прекарат целия ден. В отговор на това бодегите започнаха да предлагат услуги за зареждане на електрически велосипеди, за които доставчиците обикновено плащат $100 на месец. Когато се вземе предвид износването на батериите, общата цена стига до $2,000 годишно, каза Хамър.
“Можем да направим икономиката така, че всъщност да им спестим пари веднага,” каза той. PopWheels таксува клиентите си с $75 на месец за неограничен достъп до своята мрежа, като Хамър каза, че компанията има дълъг списък с чакащи.
Зарядните шкафове на стартъпа могат да държат 16 батерии, а PopWheels ги е проектирал така, че бързо да гасят пожар на батерия, ако нещо се обърка по време на зареждането. (Основната мисия на компанията беше да предотврати пожари на електрически велосипеди в Ню Йорк, което стана сериозен проблем преди няколко години.) След като построи няколко първоначални шкафа, компанията събра $2.3 милиона в кръг от семенни фондове миналата година 2025 г.
Местата за размяна обикновено са малки отворени пространства като паркинги, които PopWheels е приспособила с огради и необходимите електрически връзки, за да поддържат няколко шкафа. Всеки шкаф тегли приблизително колкото зарядно за електрическо превозно средство от ниво 2, което е казано не толкова много.
Докато услугата за електрически велосипеди на PopWheels растеше, стартъпът започна да изучава други възможности.
“Винаги имаше малко подтекст, че има нещо по-голямо тук,” каза Хамър. “Ако създадете инфраструктура за обмен на батерии, която е градска и пожаросигурна, създавате инфраструктурен слой, който много хора ще искат да използват.”
Хамър започна да мисли за алтернативни използвания на батериите, след като някой изпрати статия за това как Ню Йорк работи за декарбонизиране на хранителните колички. Тогава екипът на PopWheels започна да пресмята числата.
Хамър оценява, че хранителните колички вероятно харчат около $10 на ден за газ за своите генератори, за да поддържат светлините включени. (Повечето готвене се прави с пропан, което е отделен въпрос.) Това е около толкова, колкото би трудно PopWheels да таксува някого за абонамент за четири от батериите си на ден. Удобно, четири от батериите могат да доставят около пет киловат-часа електроенергия, което е достатъчно, за да покрие долната граница на това, което типична количка може да изтегли. Ако се нуждаят от повече енергия, Хамър каза, че могат да отидат на място за размяна през деня.
След като осъзна, че математиката е правилна, PopWheels построи прототипен адаптер и го изпробва на малко събитие в Бруклинския военноморски арсенал на миналогодишната седмица на климата в Ню Йорк. След това стартъпът работи с неправителствената организация Street Vendor Project, за да премине идеята напред. Демонстрацията от миналата седмица с La Chona беше първият път, когато батериите захранваха хранителна количка цял ден.
“Няколко собственици на хранителни колички дойдоха при мен и казаха: ‘Изчакайте, няма шум с тази количка. Какво правите? Може ли да получа това?'”, каза Хамър.
“Планираме да разширим това агресивно започвайки това лято,” каза той. “Смятаме, че можем да бъдем с равни разходи с газа за собственика на хранителна количка, докато решаваме всички проблеми свързани с качеството на живот.”